CHIESA E CAPPELLA DI SAN FRANCESCO DA PAOLA

La costruzione della chiesa ed annesso complesso monumentale fu eseguita per volontà del cavaliere nolano Annibale Loffredi, Barone di Castel Cicala, verso la fine del XVI secolo. I lavori iniziarono con la costruzione della Chiesa, cui si affiancarono poi il Monastero ed il Chiostro rettangolare, formato da 22 archi poggianti su pilastri. La struttura, non completata dal Loffredi, a causa di gravi dissesti finanziari, fu donata all'Ordine dei Frati Minimi di San Francesco di Paola (comunemente detti "Paolotti") che vi si stabilirono nel 1587, completandola soltanto tra il 1675 e il 1685. Il Monstero, su tre livelli, comprendeva, oltre alle celle ed al refettorio, i locali di servizio per la vita comune. La chiesa progettata a tre navate e mai completata, è caratterizzata da un ampio presbiterio rettangolare e da due cappelle laterali, convergenti verso l'originario transetto all'estremità del quale sono collocati due altari. all'incrocio del transetto con la zona del presbiterio si erge, su archi a tutto sesto, la cupola con imponente tamburo. Assolveva alle funzioni di campanile di detta chiesa la costruzione a vela sull'angolo sud-occidentale del tetto di copertura. La decorazione a stucchi e le tele presenti dietro l'altare maggiore, come del resto il pavimento maiolicato, sono relativi ai restauri effettuati dopo il 1737, allorchè anche alcune delle stanze del Monastero furono affrescate dal pittore nolano Antonio Vecchione. Di notevole pregio è la cantoria che sorge sulla porta di accesso alla chiesa, di legno lavorato, finemente decorata con oro e dipinti in stile pompeiano. L'intero Monastero ha subìto nel corso dei secoli notevoli trasformazioni e manomissioni, specie a seguito della soppressione dell'Ordine dei Minimi di San Francesco di Paola e della relativa confisca dei beni del 1809. Il complesso fu acquistato da privati (attualmente è proprietà degli eredi Lenzi). Durante la Seconda Guerra Mondiale il Monastero fu adibito a comando delle truppe anglo-americane.